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在新臘城裏一處小有名氣的旅舍中，拉斯菲爾蒂等見到兩位探員。

馬裏多德探長告訴四人探員下榻此處。探員對突如其來的造訪有些驚訝。好在昨夜，耐不住恩威並施的楊吉太太終於松口，探員沒有太尷尬。

事實與猜測無有多少出入。

去年夏天，喬治安娜小姐由楊吉太太陪同到拉姆斯蓋特避暑。韋翰先生與楊吉太太是舊識，加上楊吉太太對這個相貌堂堂的年輕人頗有好感，得到消息，也跟了過去。在楊吉太太的縱容與幫助下，韋翰先生與喬治安娜小姐頻頻接觸，並向她求愛。

喬治安娜小姐正值情竇初開，韋翰先生千回萬轉的甜言蜜語，加之小時候對她的好，使她芳心歡愉，自以為愛上了他。若只是談情說愛也罷了，韋翰最終說服喬治安娜與他私奔。她當時才十五歲。

大抵上帝眷顧這單純美好的女孩，不忍心看她清譽掃地。私奔前，達西先生由於公事前往拉姆斯蓋特。喬治安娜小姐一貫把這哥哥當父親看待，不忍心叫哥哥傷心，便把計劃對他和盤托出。達西先生念在妹妹年幼無知原諒了她，並讓貼身管家送她回彭伯裏。

喬治安娜小姐離開後，達西先生大動肝火。楊吉太太說，十多年來第一次見他這樣發脾氣。理所當然，達西先生劈頭蓋臉將她指責一通，還打發她走人。她自知理虧，卻不料他不僅付清了工錢還送了她些盤纏。她感念他的胸襟，所以立誓守口如瓶。今次熬不住探員軟硬兼施，不得意才破戒，但亦要探員答應她不透露小姐的姓名。

聽完敘述，拉斯菲爾蒂等交換眼色，心知肚明。

韋翰向喬治安娜示好的目的，與向拉斯菲爾蒂相同。他的如意算盤打得極有根據，若不是事出突然，贖金、封口費一閉可觀的錢財已入賬。

探員顯然看出他們別知其情，但礙於探長的關照，不好發問。拉斯菲爾蒂等亦不會將行動的目的告知。修奈澤爾交待下的任務，在塵埃落定之前，均屬於高度保密。

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時近正午，拉斯菲爾蒂等辭別探員往羅新斯去。恰巧遇上伊麗莎白一行。

柯林斯牧師此時既有初為人夫的自豪，又有再見初愛的尷尬。然而這些都比不過，他對尊貴的伽苔琳·德·包爾夫人的維護。

“哦，諸位，你們騎著馬在夫人的府邸前晃悠，是不是太欠缺禮節了？”

四人心照不宣地收韁繩，登時嘶鳴破空，馬腿高擡有力，將柯林斯牧師嚇得後退兩步。

“先生，為了避免使您受驚，我們還是騎馬進去的好。”

語罷，不理會他青紫漸變的臉色，先後進了內院。馬童牽去馬廄照理，相對兩側顯然一側停放的是主人家的馬匹，而另一側已有一騎棗棕色的在內。

還有客人。但說實話，他們對這位高傲的夫人的客人，興致不大。

畢竟初來乍到，與主人毫無關系可循，拉斯菲爾蒂等騎著馬也只是慢走，才讓小跑過來到柯林斯牧師一行趕上。

“這華麗的宅邸只配得上同樣華麗的夫人。面對這樣的貴婦，我們應該表現出恰當的禮節。小姐，您說是吧？”面前四人，柯林斯獨針對拉斯菲爾蒂發問，大有挫挫舊愛銳氣的意味在其中。

拉斯菲爾蒂掃過誠惶誠恐足似進宮謁見的威廉父女，冷然道：“禮節因人而異。恰當的禮節對應著錯誤的人，猶如跳梁小醜叫人發笑。”

柯林斯瞠目結舌。大宅子裏做事的仆人多少有些眼色，看他們針鋒相對，趕忙引著進了穿堂，避免另一番口舌之爭。

柯林斯的註意力被轉移，他上上下下指指點點，向來客誇耀主人家做工不菲的玻璃、墻垣、地板。目所能及之處，莫不落入唾沫之中。

極盡華貴，也極盡庸俗。貴而別致的設計並非普通匠人所能企及。

走過前廳，來到伽苔琳母女和姜金太太的起坐間。夫人極其謙和地站起身來迎接他們，三位女主人對側坐著那棗棕馬的主人。柯林斯太太看著那位有些無措，一時慌了神，連準備好的介紹詞都說不出口。

然而拉斯菲爾蒂等卻認識這位先生，這位先生也認出了他們。

他前驅數步，恭敬地向四人鞠躬，並一一與問候。走到拉斯菲爾蒂面前更免不了一番稱讚：“看小姐您這英姿颯爽的模樣，我真有點想和您賽馬的沖動。若您肯答應，還請一定向殿下保密。”

那人正是希澤殿下的得力副手，蘭伯爵。

拉斯菲爾蒂與蘭伯爵四目相對，見他眼神閃爍，便知話外有話。他是在請他們一聚，聚會的內容與修奈澤爾有關。

“伯爵多慮了，殿下不會管我們這小打小鬧的。”

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伽苔琳夫人對他們認識她座上客的事實感到驚訝。由於尚不知四人身份，驚訝說成不舒服更合適。蘭伯爵替夫人與四人介紹，看得出來，他對這位夫人其實也非常不屑。

“上三家”頭銜冠壓，伊麗莎白三人雖也有柯林斯太太一番得體稱詞，主人仍無心顧及。滔滔不絕的噓寒問暖，若不是傭人稟告飯菜做好，不到日暮許是無法終止。

酒席排場十足，每上一道菜，柯林斯與威廉二人附和著大肆讚揚，伽苔琳夫人不但消受得起，還很歡欣。

夫人很健談，每談到一件事總斬釘截鐵，自命不凡的模樣即便在拉斯菲爾蒂等面前也收不起來。習慣成自然，這話不假。

她當然想把全部註意放在拉斯菲爾蒂等身上，又為作出照顧周到的樣子，不時和伊麗莎白說上幾句。其中問到了朗伯恩小姐們的喜好，伊麗莎白答是軍官，更提到韋翰的名字。

按照這夫人的性子，應當會斥責軍官的粗野，而她卻針對了“韋翰”這二字本身。提到這人物時，咬牙切齒，眼睛瞪了出來。

有戲。

拉斯菲爾蒂等暗暗交換眼神。

好容易待到數落一通，拉斯菲爾蒂接口道：“我也曾見過這位先生。覺他一表人材，談吐不凡，有深交的打算。不知夫人有什麽建議？”

末席伊麗莎白奇怪地看她一眼，顯然沒覺得她對韋翰有多少好感。

這話是問到點子了。

伽苔琳夫人更是一臉兇神惡煞，身子整個往前傾。語氣也比之前怨毒，“不不不，千萬不能深交！那窮鄉僻壤出來的惡小子，哪配你真心相待。你不知道，前些年他們部隊駐紮在這，他也是用這套手段博你們小姐歡心，甚至利用小姐的好感求婚！當然被我拒絕了……”

詆毀韋翰的話，拉斯菲爾蒂沒有去聽。她的神思全在“駐紮”、“歡心”、“求婚”，這幾個關鍵詞上打轉。莫說是波爾希思等三人，怕是蘭伯爵也跟她想一塊去了。

不知該說韋翰與達西家族之間是磁場相對還是頗有孽緣，僅就拉斯菲爾蒂等所知而言，與他接觸的女性裏頗有地位的兩位都出自該家族。看伽苔琳夫人的反應，韋翰先生未來得及提出與伽苔琳小姐私奔，從某種程度來說也是一種遺憾。以這位夫人的潑辣，煞煞他威風也好。

若非為敵，拉斯菲爾蒂或許會對韋翰有幾分欣賞。他或許生活邋遢不檢點，光是卓絕的忍耐力足以為人稱道。伽苔琳小姐陰陽怪氣的故作矜持，配上一張病怏怏的臉，大多數男人莫說提起興致，連搭訕的念頭都不會有。而他卻能應對風趣，更兼博得小姐芳心。如若他生長在修奈澤爾般的環境，很有可能作為。

只是，拉斯菲爾蒂舉起酒杯，遮掩唇邊苦笑一抹。誰都逃不過命運。有些人生來立於巔峰，而有些人註定為之犧牲。

所謂幾家歡喜幾家愁，這番話叫伊麗莎白小姐變了臉色。伽苔琳夫人打從開始起話便問得唐突，伊麗莎白小姐一直極力忍著。然而再好的耐力終有破功的一刻，關心之人痛遭非議怎能甘心。

“夫人，僅僅因為韋翰先生向貴小姐求婚而大動肝火，不太值得吧？”

“僅僅！你聽聽你自己說得什麽話！”伽苔琳夫人尖聲叫起來。

柯林斯牧師出言附和：“貿然表達愛意，對於向伽苔琳小姐這樣尊貴的人物，是一種折辱。”

伊麗莎白只感覺好笑，而那邊波爾希思早已笑場。

拉斯菲爾蒂與波爾希思的眼神撞到一塊，心領神會。巧笑道：“先生如此思慮周全，行事時都不免犯糊塗，更叫人覺得空懂得道理無濟於事。”

柯林斯老臉紅透，他自然想起了施施然向拉斯菲爾蒂求婚卻被拒一事，無地自容。

傭人撤了刀叉瓷盤，奉上花茶。

費德裏與蘭伯爵交換眼色，搶在新一輪唇槍舌劍開始之前，道：“感謝您的一番厚待，我等還有約便告辭了。”

拉斯菲爾蒂等也不願意多耽擱，道聲失禮，爭先恐後離開。蘭伯爵借口送他們一程，也跟著離開。

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